Cajas para el Sudeste Asiático: humedad y condensación
En Malasia, Singapur, Indonesia y el sur de Tailandia, el problema de las cajas de conexiones rara vez se debe a la lluvia. La humedad relativa se mantiene por encima del 80% durante la mayor parte del año, y los fallos que se producen durante el funcionamiento son la corrosión y la condensación en el interior de una caja que, en realidad, nunca se ha mojado desde el exterior.
Eso cambia las especificaciones: el sellado por sí solo no resuelve el problema, y un índice IP más alto tampoco lo soluciona.
Por qué la condensación, y no la lluvia, es el modo de fallo regional
El aire retiene más humedad a medida que se calienta. En un clima tropical, la oscilación diaria es suficiente para provocar un ciclo dentro de cualquier recinto: aire cálido y húmedo durante el día, superficies más frías por la noche y condensación de humedad en el interior de la puerta y en los elementos metálicos situados debajo de ella.
Como la caja está cerrada, el agua no puede salir. Se acumula en los terminales, se desliza hasta el punto más bajo y provoca la corrosión que luego parece una fuga. Los síntomas pueden llevar a error: marcas de humedad en el interior de una caja con sellado adecuado, depósitos blancos o verdes en los terminales y una barra de tierra que se oxida, mientras que el exterior de la caja parece estar en perfecto estado.
Hay tres medidas que abordan la causa en lugar del síntoma:
- Un respiradero de compensación de presión que permite que el aire entre y salga, al tiempo que impide el paso del agua en estado líquido.
- Un elemento de drenaje en el punto más bajo, para recintos en los que se prevé la presencia de pequeñas cantidades de condensado.
- Un calentador anticondensación en cajas con componentes electrónicos, diseñadas para mantener la temperatura interna unos pocos grados por encima de la temperatura ambiente.
Lo que no funciona es sellarla más herméticamente. Una caja perfectamente sellada sigue conteniendo el aire húmedo que quedó atrapado durante el montaje, y ese aire se condensará en la primera noche fría.
Material: la clasificación sincera del aire húmedo de la costa
| Material | Interior húmedo | Costero | Notas |
|---|---|---|---|
| Acero con recubrimiento en polvo | Es aceptable si el tratamiento previo es adecuado | No recomendado | Defectos en los bordes de corte y en los puntos de fijación |
| acero inoxidable 304 | Bien | Marginal en la prueba de niebla salina | Control de la calidad de la soldadura y la pasivación |
| acero inoxidable 316 | Bien | Recomendado | Los elementos de fijación deben ser del mismo grado que la carrocería |
| ABS / policarbonato | Bien | Bien, si está estabilizado frente a los rayos UV | Cajas pequeñas y equipos de medición; comprobar los requisitos de resistencia a los impactos |
Hay dos detalles que determinan si el acero inoxidable cumple realmente con su función. En primer lugar, las soldaduras deben pasivarse: en una soldadura con tintes de calor es donde comienza la corrosión por picaduras, y esta es invisible hasta que la caja cumple dos años. En segundo lugar, hay que evitar o aislar los metales mixtos: una estructura de acero inoxidable con tornillos zincados crea un par galvánico, y el tornillo es el primero en fallar.
El espacio, el acceso y la realidad de la instalación a nivel local
En Singapur y en las zonas industriales consolidadas de Malasia, los armarios se suelen instalar en salas de instalaciones y pasillos de servicio, donde el espacio en las paredes es reducido y el acceso es limitado. Esto tiene consecuencias prácticas para las especificaciones:
- La profundidad es más importante que la amplitud. Un hueco poco profundo en la pared de un pasillo estrecho deja espacio para abrir la puerta; uno profundo, en cambio, no.
- Sentido de apertura de la puerta Se debe elegir que se abra hacia un espacio disponible, no de forma predeterminada.
- Placas de prensaestopas desmontables Es mejor que el instalador taladre y coloque una junta de estanqueidad en una placa sobre un banco de trabajo, en lugar de hacerlo en altura, en una sala de máquinas en funcionamiento.
Parecen detalles sin importancia. Sin embargo, en una obra de modernización en una planta en funcionamiento, son estos detalles los que determinan si el trabajo se realiza en una tarde o si es necesario paralizar la planta.
Normas, en resumen
Los proyectos de Malasia suelen basarse en la norma MS IEC 61439 para los conjuntos y en la norma MS IEC 60529 para el índice de protección IP; Singapur, por su parte, se rige directamente por las normas IEC. Ninguna de ellas regula la caja vacía como producto; la norma IEC 62208 es el marco de referencia para las cajas suministradas para su montaje en otros lugares.
Esta distinción es importante cuando en una licitación se solicita una “caja certificada”: lo que se puede certificar es el montaje, o bien la caja según la norma IEC 62208 y un ensayo de tipo IP. Si un proveedor no puede explicar qué documento está proporcionando, conviene hacerle una segunda pregunta.
Lista de comprobación práctica para un recinto en un clima húmedo
- La clasificación se ajusta a la posición de montaje, no al entorno: IP65 para exteriores protegidos, IP66 para zonas expuestas y lavadas con agua a presión.
- El control de la condensación se especifica de forma explícita —válvula de ventilación, desagüe o calefactor— en lugar de dejarlo a criterio del instalador.
- Material seleccionado en función de la distancia a la costa, con fijaciones y bisagras del mismo grado de resistencia.
- Placa de pasacables adaptada al esquema de cableado, con las entradas sobrantes tapadas.
- Se ha comprobado el ángulo de apertura y la profundidad de la puerta en relación con el espacio real de la pared.
Preguntas frecuentes
¿El grado de protección IP66 evita la condensación?
No. Un índice IP más alto impide que el agua penetre desde el exterior; no tiene ningún efecto sobre la humedad que ya se encuentra dentro de la caja. La condensación se controla mediante ventilación, drenaje o calefacción.
¿Es el acero inoxidable 304 lo suficientemente resistente para su uso cerca del mar en Malasia?
Depende de la distancia y de la exposición. En lugares protegidos, a varios cientos de metros tierra adentro, el 304 suele ofrecer un rendimiento aceptable. Es en la exposición directa a la costa, con la salpicadura de sal, donde el 316 justifica su coste.
¿Puedo instalar un calefactor en cada caja?
Es la medida más eficaz para las cajas que contienen componentes electrónicos, pero requiere una fuente de alimentación y un termostato, y supone una carga adicional. En el caso de las cajas de distribución que no contienen componentes electrónicos, un respiradero suele ser la opción más sensata.
¿Por qué se corroen los terminales si la caja está sellada?
Porque la corrosión se debe a la condensación, no a la entrada de agua. El aire cálido y húmedo que queda atrapado en la instalación se condensa durante la noche sobre las superficies frías, y la humedad permanece allí.
¿A dónde ir ahora?
En Guía de compra de cajas estancas abarca las juntas, los prensaestopas y el diseño de las puertas, e incluye las comprobaciones de estanqueidad que determinan el rendimiento de una caja en climas húmedos. Para las posiciones expuestas y de lavado, el Gama de carcasas IP66 enumera los cuerpos que fabricamos.
Cuando el emplazamiento se encuentre en la costa, armarios de acero inoxidable explica la diferencia entre los tipos 304 y 316, y esta guía sobre las condiciones en el Golfo aborda el aspecto relacionado con el calor de un problema climático similar.
