Cercados para emplazamientos expuestos a tifones en Filipinas
Filipinas sufre unas veinte tormentas tropicales al año, y las que suponen un riesgo para los equipos eléctricos no son solo las más violentas. Una semana de lluvia torrencial impulsada por vientos de 60 km/h deja al descubierto todas las juntas mal ajustadas, y una calle inundada pone al descubierto todas las cajas de conexiones instaladas a nivel del suelo.
Esta guía aborda lo que necesita una instalación expuesta a los tifones en cuanto a la carcasa protectora, en qué casos el grado de protección IP65 deja de ser suficiente y los detalles de instalación que determinan si una caja resistirá la temporada.
Lo que realmente exige la exposición a los tifones
Se dan tres condiciones a la vez y estas interactúan entre sí.
- Lluvia torrencial. El viento transporta el agua en dirección horizontal y hacia arriba. El agua que cae verticalmente se canaliza mediante una campana; el agua impulsada a presión requiere entradas selladas y una junta que permanezca comprimida.
- Inundaciones. En las zonas urbanas de baja altitud, las inundaciones en las calles pueden alcanzar la altura de montaje de una caja de pared. Esta es la única situación habitual en la que la protección contra la inmersión cobra relevancia.
- Escombros e impacto. Los objetos que salen disparados dañan las cajas de protección y, con mayor frecuencia, arrancan los prensaestopas y los conductos de la pared.
El código IP cubre las dos primeras, pero no la tercera. La resistencia a los impactos es una propiedad distinta y, en una instalación costera expuesta, conviene especificarla en lugar de darla por sentada.
IP65, IP66 o IP67: dónde está la diferencia
| Situación de montaje | Valoración | ¿Por qué? |
|---|---|---|
| Sala de plantas de interior, protegida | De IP54 a IP65 | El polvo y la limpieza, no el tiempo |
| Instalación en la pared, bajo el alero | IP65 | La lluvia incide sobre él en ángulo, pero sin presión. |
| Pared, poste o tejado a la vista | IP66 | Lluvia impulsada por el viento a presión durante un ciclón |
| Planta baja en una zona propensa a las inundaciones | IP67 | Inmersión a corto plazo, solo si los puntos de entrada también están clasificados |
La cuarta fila es la que más a menudo se especifica de forma errónea. La clasificación IP67 que figura en la caja no tiene ningún sentido si el cable entra a través de un prensaestopas diseñado para un armario interior seco. Los prensaestopas, los respiraderos y los tapones ciegos tienen sus propias clasificaciones, y la estanqueidad del conjunto depende del punto de entrada más débil.
La altura de montaje es una decisión técnica
En las zonas propensas a las inundaciones, la medida más eficaz no cuesta prácticamente nada: colocar la caja a mayor altura. Una caja situada a 300 mm por encima del nivel del suelo acabado se inundará. La misma caja, si se coloca a 1.200 mm, normalmente no se inundará.
Cuando la altura de montaje viene determinada por la estructura, se utiliza un zócalo o un soporte para elevar la caja sin modificar el recorrido de los cables. Conviene acordar esto antes de levantar las paredes, ya que ajustar la altura a posteriori implicaría tener que cambiar el recorrido de todos los cables.
La segunda decisión se refiere a la orientación de la entrada. Los cables deben entrar por la parte inferior, con un bucle de goteo debajo del prensaestopas. Las entradas orientadas hacia arriba acumulan agua y, en caso de tormenta, permiten que esta penetre.
Materiales en un clima cálido, húmedo y salino
El acero con recubrimiento en polvo ofrece un rendimiento aceptable en el interior y en lugares cubiertos. En zonas costeras expuestas, presenta fallos en los bordes cortados y en los puntos de fijación, donde el recubrimiento se rompe y el aire salino llega al metal desnudo.
El acero inoxidable 304 resiste la mayoría de las condiciones industriales, pero se pica si se somete a una niebla salina prolongada; el 316 es el tipo indicado para su instalación directa en zonas costeras. Las piezas que fallan primero no son el cuerpo, sino las bisagras, los tornillos, el perno de puesta a tierra y la placa de prensaestopas. Todas ellas deben ser del mismo tipo que el cuerpo, y las fijaciones de material diferente deben aislarse en lugar de simplemente apretarse.
Las cajas de plástico son adecuadas para pequeñas cajas de distribución y de instrumentación situadas en lugares protegidos. No se corroen, pero tampoco resisten los impactos ni el fuego como lo hace el acero, lo cual es importante cuando la caja está al alcance del público.
Puesta en servicio e inspección tras el tifón
Una instalación que sea estanca el día de su puesta en servicio puede perder esa propiedad en una sola tormenta. Hay dos hábitos que reducen el riesgo:
- Anota las dimensiones de las arandelas y los diámetros de los cables en el momento de la puesta en servicio. Cuando se sustituye un cable por otro más fino, el prensaestopas deja de sellar y ya nadie recuerda qué había allí antes.
- Revísalo después de cada tormenta importante. Fíjate si hay rastros de agua en el interior de la puerta, corrosión que comience en el borde inferior y casquillos que se hayan desplazado. Estas averías son baratas de reparar si se detectan a tiempo, pero resultan caras de solucionar una vez que se ha producido el fallo.
El Código Eléctrico de Filipinas regula la instalación, y la caja protectora es solo una de las partes que se inspeccionan. La puesta a tierra, la conexión equipotencial y el etiquetado son responsabilidades de la instalación, pero una caja protectora que oculte los aisladores o que deje una puerta sin conectar a tierra da lugar a una irregularidad, independientemente de su índice de protección IP.
Preguntas frecuentes
¿Es suficiente la clasificación IP65 para una pared expuesta a los tifones?
En el caso de una pared protegida bajo un alero profundo, a menudo sí. Para una pared o un poste expuestos, la especificación IP66 es la más adecuada, ya que la lluvia provocada por los ciclones llega con fuerza en lugar de caer.
¿Debería especificar IP67 por el riesgo de inundación?
Solo si la caja puede sumergirse realmente, incluyendo todos los prensaestopas, respiraderos y tapones ciegos. En la mayoría de los casos, elevar la altura de montaje por encima del nivel de inundación previsto resulta más económico y fiable que confiar en la protección contra la inmersión.
¿Sirve de algo llevar una capucha para la lluvia?
Sí, sobre todo en una pared expuesta. Una campana protege la parte superior y rompe el chorro de agua que baja por la pared, además de reducir la carga de agua sobre la junta de la puerta. No sustituye a unos reténes adecuados.
¿Por qué las glándulas son las primeras en fallar?
Porque son las juntas más pequeñas del conjunto y las que con mayor frecuencia no se ajustan al cable. Un prensaestopas diseñado para un cable de 9-12 mm, instalado en un cable de 8 mm, presenta fugas bajo presión, aunque la carcasa tenga un grado de protección IP66.
¿A dónde ir ahora?
En cuanto a los detalles de sellado y acceso que determinan si una caja expuesta a las inclemencias del tiempo se mantiene seca, el Guía de compra de cajas estancas abarca las juntas, los prensa-tubos y el diseño de las puertas. El Gama de carcasas IP66 enumera las carcasas que se utilizan para el montaje a la intemperie.
En el caso de los emplazamientos costeros, armarios de acero inoxidable establece el límite material, y esta guía sobre la condensación en climas húmedos cubre el desastre que sigue a la lluvia.
