Especificación de carcasas resistentes al calor, el polvo y la sal del Golfo

Especificar una carcasa para el Golfo no es lo mismo que especificar una para una instalación europea, aunque ambas se describan como “para exteriores, IP65”. Las temperaturas ambientales de entre 45 °C y 50 °C, la arena fina en suspensión y el aire cargado de sal a lo largo de la costa determinan qué materiales resisten y cuáles fallan en dos veranos.

Esta guía aborda los factores que determinan realmente la vida útil en los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Catar, Omán y Kuwait: qué clasificación necesita la instalación, por qué el calor deteriora las juntas y los recubrimientos antes incluso de que entre el agua, y en qué casos el acero inoxidable 304 deja de ser adecuado.

Hay tres factores que determinan prácticamente todas las decisiones relativas a las especificaciones

Los proyectos del Golfo se diferencian de los de las zonas templadas en aspectos que se aprecian en la estructura exterior, no solo en los equipos que hay en su interior.

• Calor. La temperatura ambiente en verano en Riad, Doha y el interior de Dubái suele alcanzar los 45-48 °C, y una caja metálica expuesta directamente al sol alcanza temperaturas considerablemente más altas. Las juntas se endurecen, los recubrimientos se desintegran y cualquier dispositivo que contenga componentes sensibles a la temperatura ve reducida su potencia.
• Arena y polvo en suspensión. Las tormentas de polvo transportan partículas finas que se cuelan por cualquier hueco en el que haya una diferencia de presión. Una caja que impida la entrada de la lluvia puede llenarse de polvo a través de una entrada de cables mal sellada.
• La sal y la humedad en la costa. Las urbanizaciones costeras de Dubái, Abu Dabi, Yeda y Doha combinan una elevada humedad con la exposición al cloruro. Esta es la condición que distingue al 304 del 316.

La consecuencia práctica es que una carcasa seleccionada únicamente en función del índice de protección IP solo está especificada a medias. El tipo de material y el compuesto de la junta son tan importantes como el segundo dígito.

Índice de protección IP: lo que realmente necesita la instalación

La clasificación IP66 es la especificación habitual en los proyectos del Golfo, y suele justificarse por la presencia de polvo y los lavados, más que por la presión del agua. Pasar a la clasificación IP67 rara vez resulta útil en este caso: el motivo de fallo no es el agua estancada, sino el calor y los cloruros. Es mejor invertir la diferencia en la calidad del material.

El calor y sus efectos sobre la propia carcasa

La sorpresa más habitual en las instalaciones del Golfo es que la estructura exterior falla antes de que el equipo que hay en su interior sufra una avería eléctrica.

Las juntas estándar de EPDM están diseñadas para soportar aproximadamente 100 °C de forma continua, lo que parece adecuado hasta que una puerta negra o gris oscuro expuesta a la luz solar directa alcanza temperaturas superficiales mucho más altas y la junta soporta ese calor durante años. El resultado es la deformación por compresión: la junta deja de recuperar su forma, la puerta ya no sella de manera uniforme y el polvo entra por uno de los bordes. Las juntas de silicona son más caras, pero soportan mejor el calor prolongado. En una instalación montada en el tejado o totalmente expuesta, esa es la mejora adecuada.

Los recubrimientos en polvo se decoloran y se vuelven tizontes bajo una elevada exposición a los rayos ultravioleta. El polvo de poliéster estándar conserva el color durante unos años y luego se vuelve tizonte; un sistema de recubrimiento de PVDF mantiene el brillo durante mucho más tiempo, aunque cuesta aproximadamente el doble. Para un proyecto con una vida útil prevista de 20 años, la elección del recubrimiento es una decisión de mantenimiento, no una cuestión estética.

El tercer efecto térmico se produce en el interior de la caja: cualquier inversor, arrancador suave o dispositivo electrónico verá reducida su potencia a medida que aumente la temperatura interna. Los colores claros y una cubierta impermeable que proteja de la luz la parte superior ayudan, pero la sombra que proporciona la estructura es más eficaz que cualquiera de ellos.

Material: la línea costera es donde se ganan o se pierden los presupuestos

El acero con recubrimiento en polvo es la opción habitual para ubicaciones en el interior y a la sombra en toda la costa del Golfo, y ofrece un rendimiento aceptable siempre que el recubrimiento se mantenga intacto.

En la costa, el factor decisivo es lo que ocurre en cada borde de corte, soldadura y punto de fijación, donde el recubrimiento se rompe y queda expuesto el acero desnudo. Ahí es donde comienza el ataque de los cloruros. El acero inoxidable 304 lo resiste en la mayoría de las condiciones urbanas e industriales, pero presenta picaduras ante una exposición prolongada a la sal; el 316 es el tipo que resiste. Las bisagras, los tornillos, los pernos de puesta a tierra y las placas de sellado deben ser del mismo tipo que el cuerpo de la estructura, ya que la mezcla de metales crea un par galvánico y la fijación se convierte en el punto de fallo.

En un proyecto costero, la diferencia de precio entre el 304 y el 316 es insignificante en comparación con el trabajo que supone sustituir una caja en una instalación en funcionamiento, y suele ser la diferencia entre superar o suspender una inspección de corrosión.

La arena, el polvo y el problema de la entrada de cables

El polvo no necesita un agujero para entrar; basta con una rendija de una fracción de milímetro en la que haya una diferencia de presión a lo largo de una temporada. Hay dos detalles que son más importantes que el índice de protección (IP):

• Ajuste del tamaño de la prensaestopas al cable real. Una arandela de tamaño excesivo deja un hueco anular por el que se cuela el polvo y que ningún sellador consigue sellar correctamente.
• Casillas en blanco, sin rellenar, entradas de repuesto. Los huecos sin utilizar en una obra del Golfo se llenan de arena, y la arena retiene la humedad contra el acero.

Cuando se abre una caja para realizar tareas de mantenimiento en un entorno polvoriento, una puerta con bisagras y junta fija se vuelve a colocar de forma más fiable que una tapa extraíble, que suele colocarse de forma irregular cuando hay prisa.

Preguntas frecuentes

¿Es suficiente la clasificación IP65 para una caja de protección para exteriores en Dubái?

Para un emplazamiento al aire libre a la sombra que requiera una limpieza ocasional, el grado de protección IP65 suele ser suficiente. Para ubicaciones expuestas y emplazamientos costeros, el grado de protección IP66 es el más habitual, principalmente debido al polvo y a los lavados, más que a la lluvia.

¿Necesito acero inoxidable 316 para uso en tierra?

Normalmente no. Las instalaciones del interior, en Riad o Al Ain, no están expuestas a niveles significativos de cloruro, por lo que suele bastar con acero con recubrimiento en polvo o acero inoxidable 304. El acero inoxidable 316 se recomienda para trabajos en zonas costeras y de apoyo a plataformas marinas.

¿Aguantará una junta estándar a una temperatura ambiente de 45 °C?

Envejecerá más rápido que en un clima templado. La deformación permanente por compresión es el modo de fallo: la junta deja de recuperarse y la puerta deja de sellar de manera uniforme. La silicona es la mejora habitual para instalaciones totalmente expuestas.

¿Un índice de protección IP más alto ayuda a proteger contra el polvo?

El primer dígito del código IP se refiere a los sólidos, por lo que un 6 en la primera posición significa «a prueba de polvo». Por eso, tanto el IP65 como el IP66 ofrecen una buena protección contra el polvo; la diferencia está en el segundo dígito, que se refiere al agua. Las entradas de cable y las juntas de las puertas determinan si realmente se cumple esa clasificación.

¿A dónde ir ahora?

En cuanto a los detalles de sellado que determinan si una instalación del Golfo es estanca al polvo, el Guía de compra de cajas estancas aborda las juntas, los prensa-tubos y el diseño de las puertas siguiendo el orden en que se toman esas decisiones en un proyecto. El Gama de carcasas IP66 enumera las carrocerías que fabricamos para lugares expuestos y sujetos a lavado.

Cuando el emplazamiento se encuentre en la costa, armarios de acero inoxidable describe con más detalle los límites de las zonas 304 y 316, y esta guía sobre cajas para inversores aborda los aspectos relacionados con el calor y la reducción de potencia de ese mismo problema.