Cajas protectoras para zonas costeras australianas y lugares con altos niveles de rayos UV

Las especificaciones australianas y neozelandesas difieren de las europeas o asiáticas, y la diferencia no se limita únicamente a la terminología. Aquí, las cajas para exteriores suelen especificarse con el grado IP56 en lugar de IP65; el aire salino deteriora los grados inadecuados de acero inoxidable en pocos años, y los niveles de radiación ultravioleta son lo suficientemente altos como para que la elección del recubrimiento se convierta en una decisión de mantenimiento.

Esta guía aborda los aspectos que realmente rigen la construcción de un recinto en una obra de Australia o Nueva Zelanda: la convención de clasificación, los límites de los materiales y los detalles de instalación que esperan los inspectores locales y los propietarios de los activos.

La norma IP56 y por qué aparece tan a menudo

Los índices de protección IP constan de dos dígitos. El primero se refiere a los sólidos y el segundo, al agua. En muchas especificaciones australianas, el requisito se expresa como IP56: protegido contra el polvo, en lugar de estanco al polvo, además de protección contra chorros de agua potentes.

La diferencia que suele confundir a la gente es el primer dígito. La clasificación IP56 permite cierta entrada de polvo; las clasificaciones IP65 e IP66 no. En un emplazamiento interior polvoriento, o donde el polvo fino se combina con la humedad para formar una película conductora, la estanqueidad al polvo es más importante que la presión del chorro. Cuando el requisito se debe a un régimen de lavado, la clasificación IP56 puede ser totalmente adecuada.

Ambas convenciones están presentes en el mercado, por lo que la pregunta relevante no es “cuál es mejor”, sino “¿qué riesgo gestiona realmente este sitio?”.

Ultravioleta: el fallo que nadie comprueba

Los niveles de radiación ultravioleta en Australia se encuentran entre los más altos del mundo y provocan el deterioro de dos elementos de una carcasa que rara vez se tienen en cuenta conjuntamente: el recubrimiento y los componentes plásticos.

Los recubrimientos en polvo de poliéster estándar se vuelven tizontes y se decoloran bajo la exposición prolongada a los rayos UV. El cambio de color es meramente estético; la pérdida de integridad de la película, en cambio, no lo es, ya que un recubrimiento que se vuelve tiza retiene la suciedad y, con el tiempo, deja que penetre la humedad en la superficie. Un sistema de recubrimiento de fluoropolímeros es más caro, pero conserva el brillo y el color durante mucho más tiempo, lo cual es importante cuando se prevé que el activo permanezca en servicio durante veinte años sin necesidad de repintarlo.

Las cajas de plástico necesitan estabilización frente a los rayos UV para soportar esa misma exposición. Una caja de ABS sin estabilizar se volverá quebradiza y se agrietará por las esquinas al cabo de unos pocos veranos. Si se especifica una caja de plástico para una ubicación expuesta, la ficha técnica debería indicar la resistencia a los rayos UV, no solo el índice de protección IP.

Entornos costeros y marinos: cuando el 304 deja de funcionar

La población de Australia se concentra principalmente en la costa, al igual que gran parte de sus instalaciones industriales. En entornos marinos y cercanos al mar, el acero inoxidable 304 es una solución intermedia que a menudo resulta decepcionante: resiste la corrosión general, pero presenta picaduras cuando se expone de forma prolongada al cloruro, especialmente en las soldaduras y los bordes cortados.

El 316 es el tipo de acero adecuado para su instalación directa en la costa, y en zonas de fuerte salpicadura, el acero 316 de grado marino con una pasivación adecuada es la opción básica, más que una mejora. Hay tres aspectos que determinan su rendimiento:

• Pasivación de soldaduras. Una soldadura con decoloración por calor es un punto de inicio de la corrosión. La calidad de la soldadura y el tratamiento posterior a la soldadura son tan importantes como el tipo de chapa.
• Fijaciones a juego. Los tornillos zincados en un cuerpo de acero inoxidable crean un par galvánico, y el tornillo falla antes que el panel.
• Drenaje. El agua acumulada en la brida inferior es donde comienza la corrosión por picaduras, por lo que una caja con desagüe es más útil que una que sea ligeramente más gruesa.

En zonas del interior y en áreas industriales sombreadas, el acero con recubrimiento en polvo sigue siendo la opción más sensata por defecto, siempre que el pretratamiento sea adecuado.

Regiones ciclónicas y carga mecánica

En el norte de Queensland, el Territorio del Norte y algunas zonas de Australia Occidental, los cerramientos se montan sobre estructuras diseñadas para soportar la carga de viento de los ciclones. El cerramiento en sí mismo rara vez es el elemento determinante, sino su sistema de fijación: los soportes, las fijaciones y la pared o el marco al que se fija deben estar adaptados a la presión del viento prevista en el diseño.

De las inspecciones realizadas tras el ciclón se desprenden dos aspectos prácticos. Los cables deben entrar desde abajo con un lazo de goteo, de modo que el agua que discurre por el conducto no penetre en el prensaestopas, y los conductos deben estar sujetos de forma independiente para que los prensaestopas de las cajas no soporten carga mecánica.

Normas y lo que abarcan

La norma AS/NZS 61439 se refiere a los conjuntos de aparamenta de baja tensión, mientras que la norma AS/NZS 3000 (las normas de cableado) regula la instalación. La clasificación IP en sí misma se ajusta a la norma AS 60529, alineada con la norma IEC 60529, y la caja, como producto vacío, se enmarca en la norma IEC 62208.

La cuestión del alcance surge en el ámbito de la contratación pública con la misma frecuencia aquí que en cualquier otro lugar: un proveedor de cajas vacías no puede certificar un conjunto que fabrica otra persona, y una licitación que solicite una “caja certificada según la norma AS/NZS 61439” está pidiendo algo que corresponde al producto montado. Aclarar esto desde el principio evita que se produzcan modificaciones.

Preguntas frecuentes

¿Debería especificar IP56 o IP65 para instalaciones en exteriores en Australia?

Se utilizan ambas. La clasificación IP56 se aplica cuando el diseño prevé el lavado con agua a presión; las clasificaciones IP65 e IP66 se aplican cuando es importante la estanqueidad al polvo, como en instalaciones en el interior con polvo fino o en equipos que no deben admitir partículas de ningún tipo. Decide cuál es el riesgo predominante y, a continuación, elige la clasificación correspondiente.

¿Es adecuado el acero inoxidable 304 en zonas costeras?

En lugares protegidos, alejados del agua, en ocasiones. Es en la exposición directa a la costa donde el acero 316 justifica su coste, sobre todo en las soldaduras, los bordes cortados y las fijaciones.

¿Por qué se agrietan las carcasas de plástico al cabo de unos años?

Degradación por rayos ultravioleta. Los polímeros sin estabilización frente a los rayos UV se vuelven quebradizos y se rompen en los puntos de mayor tensión, como las esquinas y las roscas de los tornillos. Si se utiliza una caja de plástico en exteriores, la resistencia a los rayos UV debe indicarse en la ficha técnica.

¿Es necesario que la estructura esté homologada para resistir vientos ciclónicos?

La caja en sí misma no suele estarlo, pero sí su montaje. Los soportes, los elementos de fijación y la estructura de soporte deben ajustarse a la presión del viento prevista para la zona, y los conductos deben estar sujetos de forma independiente de los prensaestopas.

¿A dónde ir ahora?

En Guía de compra de cajas estancas aborda las decisiones relativas al sellado y a los materiales por orden de proyecto, y explica cómo funcionan de forma independiente los dos dígitos del índice de protección (IP). Para las ubicaciones expuestas al aire libre, el Gama de carcasas IP66 enumera los cuerpos que fabricamos.

En el caso de las instalaciones costeras, armarios de acero inoxidable establece el límite entre los números 304 y 316, y esta guía sobre instalaciones expuestas a tormentas Cubre los daños causados por la lluvia torrencial y las inundaciones.