Una caja de distribución es un dispositivo esencial que gestiona el flujo seguro y eficaz de energía eléctrica por las distintas zonas de un edificio o instalación. Se utiliza habitualmente en hogares, oficinas y entornos industriales para controlar y proteger los circuitos eléctricos.
Para comprender su importancia, este artículo explica qué es una caja de distribución, cómo funciona, su estructura, los distintos tipos disponibles y en qué se diferencia de otras cajas eléctricas, como las de derivación y las de bornes.
Siga leyendo para saber más.
¿Qué es la caja de distribución?
A caja de distribuciónTambién conocido como panel o cuadro de distribución, es un armario que contiene componentes eléctricos utilizados para suministrar energía a varios circuitos de un sistema. Actúa como punto central donde se gestiona la distribución de electricidad dentro de un edificio. La caja suele contener interruptores, fusibles o disyuntores que controlan el flujo de electricidad.
Las cajas de distribución varían en tamaño y forma en función de la complejidad del sistema eléctrico y de las necesidades energéticas del edificio. Pueden instalarse en distintos lugares, como salas eléctricas, sótanos o pasillos.
¿Cuál es la función de las cajas de distribución?
El papel principal de un cajas de distribución es canalizar la corriente eléctrica desde la red principal a los distintos circuitos de un edificio. También ayuda a mantener la seguridad del suministro eléctrico evitando problemas como cortocircuitos y sobrecargas.
La mayoría de las cajas de distribución contienen disyuntores o fusibles que protegen el cableado y los dispositivos conectados. Si se produce un problema, como un cortocircuito o una sobrecarga, los disyuntores cortan la corriente para evitar daños o riesgos de incendio.
Estructura de una caja de distribución
Una caja de distribución está diseñada para proporcionar una forma segura y organizada de suministrar electricidad. Suele incluir:
i) Carcasa: La carcasa exterior, hecha principalmente de plástico o metal, protege las piezas internas y garantiza la seguridad del usuario.
ii) Barras conductoras: Fabricadas en aluminio o cobre, estas barras distribuyen la corriente eléctrica desde la fuente principal a varios circuitos.
iii) Disyuntores/fusibles: Estos dispositivos protegen el sistema interrumpiendo la alimentación en caso de avería o sobrecarga. Los fusibles se funden cuando la corriente es excesiva, mientras que los disyuntores cortan automáticamente el flujo.
iv) Terminales: Son puntos de conexión donde los cables se fijan de forma segura, garantizando el cableado correcto y la seguridad.
v) Interruptores e indicadores: Algunas cajas de distribución tienen interruptores para controlar los circuitos e indicadores, como luces LED, para mostrar el estado de la conexión eléctrica.
Todos los componentes internos están dispuestos cuidadosamente para distribuir la electricidad con eficacia y proteger todo el sistema de posibles daños.
Tipos comunes de cajas de distribución
Existen varios tipos de cajas de distribución, clasificadas por su método de instalación, material y función. Veamos cada categoría:
Según la posición de instalación
Instalación abierta: Aquí, la caja de distribución se fija en la superficie de paredes o paneles. Esta configuración facilita el acceso y el mantenimiento, pero los cables permanecen visibles.
Instalación oculta: En este caso, la caja se empotra en la pared, lo que la hace menos perceptible y mejora el aspecto del espacio. Sin embargo, esto puede dificultar el acceso a la caja y su mantenimiento.
Según el material
Cajas de distribución metálicas: Suelen ser de acero o aluminio. Suelen utilizarse en lugares donde la seguridad es prioritaria, como edificios resistentes al fuego.
Cajas de distribución de plástico: Fabricadas con materiales como el PVC o el policarbonato, estas cajas son ligeras y resistentes a la corrosión. Funcionan bien en zonas con poca demanda eléctrica.
Según la función
Cajas de distribución: El tipo más común, utilizado para suministrar energía eléctrica desde la red principal a circuitos individuales en hogares, oficinas o fábricas. Estas cajas incluyen fusibles o disyuntores para proteger el sistema y ayudar a gestionar la electricidad de forma segura.
Caja de control: Tipo especial diseñado para controlar equipos o sistemas eléctricos. Suele contener interruptores, controladores y herramientas de supervisión, además de las funciones básicas de distribución.
Principio de funcionamiento de la caja de distribución
El funcionamiento de una caja de distribución es sencillo y fácil de entender.
Un cable eléctrico procedente de la fuente de alimentación principal se conecta al caja de distribución. Alrededor de esta caja se conectan varios circuitos. El suministro principal envía electricidad a la caja, que a su vez distribuye energía a estos circuitos más pequeños a través de tomas de corriente.
Cada circuito tiene su propio disyuntor o fusible. Estos limitan la cantidad de electricidad que fluye hacia ese circuito. Si la corriente supera un nivel seguro, el disyuntor o fusible corta la corriente a ese circuito concreto. Esto ayuda a evitar daños graves en el sistema o incluso incendios.
Diferencia entre caja de distribución, caja de empalmes y caja de bornes
Terminales eléctricos o conectores para conexiones de cables
Características de seguridad
Incluye disyuntores/fusibles para protección contra sobrecargas
Sin protección contra sobrecarga; conexiones de cable sencillas
Sin protección directa contra sobrecargas, pero garantiza conexiones seguras
Talla
Suele ser mayor, en función del número de circuitos
Más pequeño, diseñado para uniones de cables
Más pequeño, sólo contiene terminales para conexiones
Lugar de instalación
Instalado en cuadros eléctricos principales o áreas de distribución
Instalado donde se juntan los cables
Se instala cerca de equipos eléctricos para conectar cables
Precauciones para seleccionar e instalar una caja de distribución
Para que una caja de distribución funcione con eficacia y dure mucho tiempo, hay que tener en cuenta varios factores importantes durante la selección y la instalación:
Tamaño y capacidad: Elija una caja de distribución lo suficientemente grande como para albergar todos los componentes y circuitos eléctricos de su sistema.
Material y durabilidad: Elige una caja fabricada con materiales resistentes, como acero o plástico duradero, para que aguante las duras condiciones ambientales.
Características de seguridad: Incluya protección contra sobrecargas y cortocircuitos mediante disyuntores, fusibles y una conexión a tierra adecuada.
Lugar de instalación: Evite colocar la caja en zonas con excesiva humedad, calor o polvo.
Cumplimiento de las normas: Asegúrate de que la caja de distribución cumple las normas y reglamentos locales para un uso seguro y fiable.
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¿Cuáles son las causas habituales de que se dispare un disyuntor en una caja de distribución?
La sobrecarga de los circuitos, los cortocircuitos, las fugas a tierra, el cableado defectuoso y los aparatos defectuosos pueden provocar el disparo de un disyuntor, interrumpiendo el suministro eléctrico.
¿Con qué frecuencia debo inspeccionar mi caja de distribución?
Es aconsejable inspeccionar la caja de distribución al menos una vez al año, o inmediatamente si experimenta problemas eléctricos importantes. Esto ayuda a garantizar la seguridad y el buen funcionamiento.
¿Puedo instalar yo mismo una caja de distribución o debo contratar a un profesional?
Se recomienda contratar a un electricista con licencia para evitar una instalación incorrecta, que puede conllevar riesgos para la seguridad e infracciones de los códigos eléctricos.
¿Por qué necesito una caja de distribución eléctrica?
Una caja de distribución eléctrica proporciona protección contra sobrecargas y control de circuitos, lo que permite una distribución segura y eficaz de la electricidad.
¿Cuánto dura una caja de distribución?
Una caja de distribución suele durar entre 20 y 30 años, dependiendo del uso, el mantenimiento y las condiciones ambientales. Las inspecciones periódicas pueden alargar su vida útil.
¿Cuál es el grado de protección de una caja de distribución?
Las cajas de distribución tienen un grado de protección IP (Ingress Protection) que indica su resistencia al agua y al polvo. Las clasificaciones van de IP20 (protección mínima) a IP69 (protección total).
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