Mucha gente cree que los cuadros de distribución y las cajas de distribución son lo mismo, pero no es así.

Pueden parecer similares, pero tienen funciones distintas en los sistemas eléctricos. Conocer la diferencia le ayudará a elegir el más adecuado a sus necesidades.

Este artículo explica qué hace cada uno, dónde se utilizan y cómo elegir la opción adecuada para tu configuración.

¿Qué es un cuadro de distribución?

Un cuadro de distribución es el eje central de un sistema eléctrico. Divide la energía del suministro principal y la dirige a los distintos circuitos de un edificio. En pocas palabras, controla cómo fluye la electricidad desde las luces del salón hasta la maquinaria pesada.

Sus características de seguridad incorporadas son especialmente importantes. Alberga disyuntores o fusibles que desconectan automáticamente la alimentación en caso de sobrecarga o avería. Esto protege a personas y equipos, por lo que es esencial para un diseño eléctrico seguro.

Tipos principales

Cuadros de distribución principales

• Recibir energía directamente de la compañía eléctrica o de un generador.
• Distribúyalo por las distintas zonas de un edificio.
• Suelen colocarse cerca de la fuente de alimentación principal y soportan grandes cargas.

Subdistribuidores (SDB)

• Toma la corriente del cuadro de distribución principal.
• Suministrar energía a zonas o equipos específicos.
• Ayudan a equilibrar y gestionar las cargas, por ejemplo, dando servicio a una sola planta o a una sección de una fábrica.

Aplicaciones comunes

Los cuadros de distribución aparecen en casi todos los entornos:

• Viviendas residenciales: alimentación de luces, electrodomésticos de cocina y enchufes.
• Espacios comerciales: abastecimiento de oficinas, tiendas y zonas comunes.
• Entornos industriales: apoyo a sistemas complejos y de alta carga como maquinaria, líneas de producción y calefacción, ventilación y aire acondicionado.

Un cuadro de distribución correctamente instalado garantiza un suministro eléctrico seguro y eficaz en todos los circuitos.

¿Qué es una caja de distribución?

A caja de distribución es una caja eléctrica compacta que se utiliza para gestionar de forma segura la distribución local de energía. No gestiona circuitos a gran escala como un cuadro de distribución. Su objetivo es organizar y proteger las conexiones eléctricas en áreas específicas más pequeñas. Una ventaja clave es la portabilidad: estas cajas son ligeras, protectoras y fáciles de trasladar, lo que las hace adecuadas para instalaciones temporales en interiores o exteriores.

Diseño y componentes

A pesar de su sencillo exterior, un caja de distribución está cuidadosamente diseñado. Suele contener varias tomas de corriente, conectores y, a veces, protecciones básicas como disyuntores en miniatura o fusibles. Estas características permiten un acceso rápido y seguro a la energía en entornos flexibles. Muchas cajas también incorporan elementos resistentes a la intemperie -juntas, cubiertas selladas y materiales duraderos- para proteger las conexiones del polvo, la humedad y los impactos en condiciones difíciles.

Casos de uso típicos

Cajas de distribución son ideales para situaciones que requieren energía temporal o localizada:

• Obras de construcción en las que los trabajadores necesitan un acceso rápido y seguro a herramientas y equipos
• Eventos al aire libre, como festivales o mercados, suministrando luces, equipos de audio y puestos de venta
• Zonas pequeñas o puntos de unión que necesitan conexiones eléctricas organizadas y seguras

En resumen, las cajas de distribución favorecen la movilidad y la protección, garantizando que la energía permanezca accesible y segura allí donde se necesite.

Diferencias clave entre cuadro de distribución y caja de distribución

Aunque ambos distribuyen electricidad, los cuadros de distribución y las cajas de distribución desempeñan funciones diferentes. Comprender estas diferencias le ayudará a elegir la solución adecuada para un espacio, ya sea un edificio grande o una instalación temporal al aire libre. La siguiente comparación destaca las principales diferencias.

Función

• Cuadro de distribución: Enruta la energía a múltiples circuitos y proporciona protección a los circuitos.
• Caja de distribución: Protege y organiza las conexiones eléctricas en un punto específico, sin enrutamiento central de la energía.

Tamaño y diseño

• Cuadro de distribución: Grande, fijo y centralizado; diseñado como eje principal de alimentación del edificio.
• Caja de distribución: Compacta, portátil y flexible; adecuada para necesidades localizadas o temporales.

Lugar de instalación

• Cuadro de distribución: Normalmente en el interior, cerca del suministro principal o en cuartos de servicio.
• Caja de distribución: Puede ser interior o exterior, montada en paredes, techos u otros lugares accesibles.

Material

• Cuadro de distribución: Construido para durar con acero o aluminio.
• Caja de distribución: Suele ser de plástico, policarbonato o metal, elegida por el entorno.

Características de seguridad

• Cuadro de distribución: Equipado con disyuntoresprotección contra sobretensiones y protección integral para todo el sistema.
• Caja de distribución: Cajas selladas con protección IP para bloquear el polvo, la humedad y los impactos; pueden incluir protecciones básicas como fusibles o pequeños interruptores, según el uso.

Mantenimiento

• Cuadro de distribución: Requiere pruebas e inspecciones periódicas de los disyuntores, el aislamiento y las conexiones.
• Caja de distribución: Generalmente requiere revisiones visuales periódicas para detectar grietas, humedad o conexiones sueltas.

Coste

• Cuadro de distribución: Mayor coste debido a sus complejas características y a su mayor capacidad.
• Caja de distribución: Menor coste con una caja más sencilla y menos componentes.

Vida útil

• Cuadro de distribución: Normalmente 20 años o más con un mantenimiento adecuado.
• Caja de distribución: La vida útil depende del uso y del entorno; el uso en exteriores o en condiciones duras puede reducir la longevidad.

Cumplimiento de la normativa

• Cuadro de distribución: Debe cumplir las normas IEC/NEMA y los códigos de cableado permanente.
• Caja de distribución: A menudo clasificada por códigos IP y códigos de seguridad locales, con requisitos específicos para uso exterior o portátil.

Resumen de la idea central

• Un cuadro de distribución está diseñado para gestionar el encaminamiento de la energía y proteger varios circuitos como un eje central.
• Una caja de distribución se centra en proteger y organizar las conexiones en un punto localizado, ofreciendo portabilidad y flexibilidad para necesidades temporales o a menor escala.

Cómo elegir el adecuado

Errores comunes

Los componentes eléctricos suelen causar confusión debido a nombres similares y usos que se solapan. He aquí dos mitos frecuentes sobre los cuadros de distribución y las cajas de distribución, aclarados.

¿Los cuadros de distribución son lo mismo que las cajas de fusibles?

No. Una caja de fusibles utiliza fusibles manuales para proteger los circuitos, y esos fusibles deben sustituirse cuando se funden. Un cuadro de distribución utiliza disyuntores rearmables que se activan cuando se produce un fallo y pueden rearmarse después. Este diseño es más seguro, más cómodo y se adapta mejor a las exigencias eléctricas modernas.

¿Pueden utilizarse las cajas de distribución a largo plazo?

Mucha gente cree que las cajas de distribución son sólo para instalaciones temporales. También pueden utilizarse a largo plazo, siempre que se elija el tipo adecuado. Si la caja está preparada para el entorno, es resistente a la intemperie y cumple las normas de seguridad, puede formar parte de una instalación permanente. Sólo hay que asegurarse de que es del tamaño y material adecuados para el uso previsto.

Preguntas frecuentes